La ruta de la Seda era una xarxa de rutes comercials entre Àsia i Europa que s'estenia per més de 8.000 km des de Chang'an (actualment Xi'an) a la Xina, Antioquia a Síria i Constantinoble (actualment Istanbul, Turquia ), a les portes d'Europa. Deu el seu nom a la mercaderia més prestigiosa que hi circulava, la seda, la fabricació de la qual era un secret que només els xinesos coneixien.
Tot i dir-se ruta de la seda les caravanes que transitaven aquests camins no només comerciaven amb seda, també ho feien amb pedres i metalls preciosos (diamants, perles), teles de llana o lli, ivori, espècies, porcelana, vidre, materials manufacturats, coral i altres.
"Els viatges de Marco Polo" va ser durant molt de temps una obra referent per als aventurers i va incentivar els viatges i la connexió de pobles molt allunyats a través del comerç per la Ruta de la Seda. Cristòfor Colom va ser un apassionat lector d'aquest llibre.
